MEMORIST CFA restoration apprentices in Coimbra

Durant dix jours, les étudiantes du CFA du pôle Restauration papier de MEMORIST, ont investi l’atelier de restauration de la bibliothèque de la faculté des lettres de la Biblioteca Geral da Universidade de Coimbra, au Portugal. Leur mission : intervenir sur un ensemble de magazines datant de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, dans le cadre d’un chantier de restauration.

À l’occasion de cette mission, nous nous sommes rendus sur place pour suivre leur travail et découvrir les différentes étapes de la restauration, de l’analyse des documents jusqu’au conditionnement.

Carla, Ana Margarida, restauratrices en chef de l’Université, Paloma directrice pédagogique, et les étudiantes Justine, Prunelle et Andréa du CFA de MEMORIST

Une bibliothèque prestigieuse au cœur de l’Université de Coïmbra

Fondée au XIIIe siècle, l’Université de Coïmbra est l’une des plus anciennes universités d’Europe encore en activité. Installée en partie dans les bâtiments historiques de l’ancien palais royal, elle abrite notamment la célèbre bibliothèque Joanina, véritable joyau du patrimoine portugais.

Université de Coïmbra

Les étudiantes ont travaillé dans l’atelier de restauration de de la célèbre bibliothèque Joanina qui se situe dans le bâtiment de la Bibliothèque Générale.

La mission portait sur des documents régulièrement demandés à la consultation. Les restaurer permet ainsi de préserver leur intégrité tout en facilitant leur accès aux chercheurs et aux lecteurs.

Une formation aux métiers du patrimoine ouverte à l’international

Le CFA forme aux métiers de la reliure et de la restauration du patrimoine écrit. La formation associe enseignements techniques et mises en situation professionnelles, afin de permettre aux élèves d’acquérir les gestes et les méthodes indispensables à la conservation des documents.

Cette ouverture au terrain se traduit également par des projets réalisés à l’international. Dans le cadre de cette expérience, les élèves ont été répartis sur plusieurs chantiers : une partie du groupe est intervenue au Portugal, à Coïmbra, tandis qu’une autre équipe est partie à Tunis, pour travailler sur un fonds privé associant restauration du papier et reliure.

Ces expériences permettent aux étudiants de se confronter à des problématiques et des conditions de travail variés, tout en découvrant les exigences d’un chantier professionnel.

Un fonds de magazines du début du XXe siècle

À Coïmbra, le chantier portait sur des cahiers datant de 1913. Les feuillets publicitaires ont été séparés par l’équipe du CFA afin de pouvoir être traités individuellement et de permettre une restauration adaptée à leur état.

Pour les étudiantes, ce travail constitue une véritable immersion professionnelle.

Première étape : observer avant d’intervenir

Avant toute intervention, chaque document fait l’objet d’une analyse approfondie appelée un constat d’état. Cette étape est essentielle : restaurer ne consiste pas simplement à réparer un document, mais à comprendre son état, ses matériaux et les altérations qu’il a subies afin de déterminer le traitement le plus approprié.

Les restauratrices observent notamment :

• le format du document ;
• l’état général du papier ;
• la présence d’images ;
• les déchirures et leur localisation ;
• les cas nécessitant des traitements plus complexes.

Une attention particulière est portée aux encres et aux images : certaines interventions nécessitent en effet de vérifier au préalable leur comportement à l’humidité ou aux différents traitements afin d’éviter toute migration ou altération.

Nettoyer, traiter et consolider

Une fois le diagnostic établi, les documents passent par différentes étapes de traitement.

Le travail commence notamment par un dépoussiérage et un nettoyage. Selon l’état du papier, certaines feuilles peuvent ensuite être traitées dans un bain, avec une succession d’eau chaude puis d’eau froide.

Hotte – Dispositif de protection contre les solvants

Un mélange à base d’alcool peut être vaporisé pour contribuer au nettoyage de certains documents, mais cette étape doit être réalisée avec précaution afin de s’assurer que les encres ne bougent pas et éviter tout transfert ou pertes de couleur.

Les restauratrices comblent ensuite les trous et déchirures avec du papier Japon 45. À la demande du client, celui-ci est teinté au café pour se rapprocher de la couleur du document. La technique est montrée aux élèves par les restauratrices de Coïmbra.

Pour éviter que les matériaux ne collent entre eux, elles utilisent de l’intissé.
Des buvards permettent quant à eux de contrôler et d’absorber progressivement l’humidité.

Trois types de colle ont été utilisés au cours de la restauration : la colle de pâte à base d’amidon, préparée directement sur place tous les trois jours environ, la colle Klucel G, à base d’alcool, et la colle Tylose. Chacune possède des propriétés spécifiques et répond à différents besoins de la restauration papetière, dans le respect du principe de réversibilité des interventions.

Les restauratrices doivent également composer avec les irrégularités des documents anciens. Une page peut, par exemple, être plus courte que les autres, nécessitant une intervention adaptée qui respecte à la fois le document et sa structure.

Chaque geste doit donc être pensé en fonction du document traité.

Une expérience concrète pour les futures restauratrices

Sur place, Paloma Errecaborde, coordinatrice pédagogique, a accompagné les étudiantes tout au long du chantier et a assuré le contrôle final des interventions réalisées. Une étape indispensable pour vérifier la qualité du travail effectué et la conformité des restaurations aux exigences du projet, dont elle est garante.

A leurs côtés, Carla et Ana Margarida, restauratrices en chef, ont observé les différentes étapes du chantier et apporté leur regard professionnel sur le travail fourni.

Un échange de savoir-faire

Au-delà du chantier de restauration, ces dix jours ont également été l’occasion d’un véritable échange de compétences et de savoir-faire. Les restauratrices de Coimbra ont partagé leurs techniques avec les étudiantes, notamment à travers une démonstration de la « pulpeuse », machine permettant de combler les lacunes du papier, ainsi que par la présentation d’ouvrages présentant différentes dégradations, notamment causées par les insectes. Les étudiantes ont, à leur tour, pu présenter les techniques et les gestes acquis au cours de leur formation.

Cette expérience à Coïmbra aura ainsi permis aux étudiantes de mettre en pratique leurs connaissances dans un contexte professionnel, tout en découvrant d’autres approches de la conservation-restauration. Un chantier qui aura aussi été l’occasion de partager des techniques, des expériences et des savoir-faire autour d’un même métier : celui de préserver les documents qui nous sont confiés.

Merci à la Bibliothèque Générale de l’Université de Coïmbra et aux restauratrices Carla et Ana Margarida pour cette opportunité exceptionnelle.